Les céphalées en grappe font partie des maux de tête les plus intenses. Leur nom vient du fait que les crises de maux de tête se produisent généralement en grappes. Dans la plupart des cas, les céphalées en grappe peuvent être traitées avec succès par des médicaments. Lorsqu'elles sont chroniques et que les médicaments ne sont pas efficaces, il existe des traitements neurochirurgicaux fonctionnels tels que la stimulation nerveuse occipitale et la stimulation cérébrale profonde (SCP).
Que sont les céphalées en grappe chroniques?
Les céphalées en grappe font partie des maux de tête les plus intenses. Elles se manifestent par des douleurs violentes, unilatérales, survenant par crises, le plus souvent au niveau du front, des yeux et de la mâchoire supérieure. Elles surviennent souvent la nuit. Les crises de maux de tête se produisent en grappes, suivies de périodes sans symptômes. Aux maux de tête eux-mêmes s'ajoutent des symptômes végétatifs tels que le larmoiement, l'écoulement nasal ou le gonflement de l'œil. Si les douleurs surviennent quotidiennement sans épisodes indolores, on parle de céphalées en grappe chroniques *.
Quels sont les traitements possibles?
Thérapie médicamenteuse
La thérapie médicamenteuse est le premier choix pour le traitement des céphalées en grappe. On distingue les médicaments pour le traitement aigu des crises (triptans, inhalation d'oxygène) et les médicaments pour la prévention des rechutes (vérapamil, ergotamine, lithium, topiramate). En raison des effets secondaires possibles, le traitement médicamenteux doit être effectué et surveillé par un neurologue expérimenté.
Neuromodulation
Si les céphalées en grappe sont chroniques et ne répondent pas suffisamment à l'administration de médicaments, une procédure de neuromodulation peut être envisagée. En cas de céphalées en grappe, la stimulation nerveuse occipitale (ONS) et la stimulation cérébrale profonde (SCP) peuvent être considérées comme des alternatives de traitement efficaces *. Dans le cas de la ONS, des électrodes sont placées sous la peau, dans le tissu adipeux sous-cutané, au niveau de l'occiput (voir illustration). L'objectif est de stimuler le grand et le petit nerf occipital. Les électrodes sont reliées à un stimulateur cardiaque qui est généralement implanté sous la clavicule.
Situation des études
Stimulation du nerf occipital (ONS)
Une étude prospective de grande envergure récemment publiée aux Pays-Bas a pu démontrer l'efficacité de la stimulation du nerf occipital (ONS). L'étude a porté sur 131 patients souffrant de céphalées en grappe chroniques. On a pu constater une réduction de la fréquence des crises de céphalées d'environ 45 à 55 % selon l'intensité de la stimulation, avec des taux de réponse interindividuels significatifs. * Ces résultats correspondent à peu près à ceux d'études plus anciennes. Ainsi, plusieurs séries de cas d'(ONS) comprenant chacune 8 à 44 patients souffrant de céphalées en grappe chroniques ont montré un taux de réponse d'environ 64 à 77 %. Les patients évalués ont présenté une réduction des céphalées d'au moins 50 % *, *.
Stimulation cérébrale profonde (SCP)
Des séries de cas encore plus petites ont été publiées sur le traitement des céphalées de cluster chroniques par stimulation cérébrale profonde (SCP). La plus grande série prospective de cas de patients souffrant de céphalées chroniques en grappe, réalisée à Londres, a montré les résultats de 21 patients chez lesquels toutes les autres mesures thérapeutiques (y compris en partie la ONS) avaient échoué *. La charge des céphalées a pu être réduite de 68 % en moyenne chez ces patients, ce qui correspond aux résultats des séries de cas plus petites d'autres centres *, *, *.
Une méta-analyse réalisée par notre groupe de travail confirme le taux de réussite élevé de la stimulation cérébrale profonde en cas de céphalées en grappe chroniques. Après l'évaluation des résultats à long terme d'un total de 40 patients opérés dans quatre centres européens, un taux de réponse de 75 % a été constaté. Cela signifie que 75 % des patients présentent une réduction d'au moins 50 % des céphalées. Le nombre moyen de crises de maux de tête par semaine a été réduit en moyenne de 77 % à long terme. Les résultats de cette étude ont été publiés en 2020 *.
Le tableau présente en détail les résultats de cette méta-analyse :
- La fréquence moyenne des crises de céphalées par semaine a diminué après la stimulation cérébrale profonde, passant de 36,8 à 12,6 sur l'ensemble de la période de suivi de l'étude (44 mois). Cela correspond à une réduction de 77 %.
- L'intensité des maux de tête s'est améliorée de 8,2 à 4,4 après 12 mois et même à 3,4 à plus long terme. La stimulation cérébrale profonde a permis d'obtenir une réduction de plus de 50 % de l'intensité des douleurs.
- La durée des crises de maux de tête a également été nettement réduite.
Au total, le taux de réponse a été de 75 %, ce qui signifie que 75 % de tous les patients concernés ont présenté une réduction d'au moins 50 % des maux de tête. Les chiffres entre parenthèses correspondent à la commande (ce que l'on appelle l'intervalle de confiance de 95 %).
| Avant l'opération | 12 mois après l'opération | Résultat à long terme | |
|---|---|---|---|
| Attaques douloureuses (nombre/semaine) | 36,8 (31,2 –40,3) | 12,6 (6,5–18,6) | 12,6 (4,9–20,3) |
| Intensité de la douleur (selon l'échelle de douleur VAS 0-10) | 8,2 (3,3–9,4) | 4,4 (3,3–5,5) | 3,4 (2,2–4,6) |
| Durée des maux de tête (minutes) | 57,69 (43,4– 0,0) | 25,7 (18,6–32,7) | 20,4 (12,7–28,1) |
| % d'amélioration | 77,0 (63,1–90,1) | 77,0 (68,0–87,0) | |
| Taux de réponse (réduction des maux de tête de plus de 50 %) | 75 % (60–86 %) | 75 % (60–86 %) |
L'évaluation par imagerie de la méta-analyse a donné des résultats intéressants. Le thalamus et l'hypothalamus sont connus pour être impliqués dans le traitement de la douleur. Dans le tronc cérébral sort le nerf trijumeau, qui joue également un rôle dans l'apparition des céphalées en grappe.
La position des électrodes et le champ électrique efficace de la stimulation chez les patients analysés ont activé ce que l'on appelle le champ tegmental ventral dans la région du mésencéphale. On sait par des études anatomiques que cette zone est traversée par de nombreux faisceaux nerveux qui relient le thalamus et l'hypothalamus au tronc cérébral. La modulation de ces fibres nerveuses semble donc être à l'origine de l'effet de la stimulation cérébrale profonde sur la suppression des maux de tête.
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